영양 법성사 주지스님, 산불 속 사찰 지키다 입적

 

 

2023년 3월, 경북 영양을 휩쓴 대형 산불은 씻을 수 없는 상처를 남겼습니다. 이 비극 속에서 법성사 주지 선정 스님은 사찰을 지키려다 목숨을 잃는 안타까운 일이 발생했습니다. 이 글에서는 선정 스님의 숭고한 희생과 그 의미를 되짚어보고, 산불 예방 및 문화재 보호의 중요성을 강조하고자 합니다. 더불어, 산불 피해 복구와 지원 방안, 그리고 우리 사회가 나아가야 할 방향에 대해서도 함께 고민해 보겠습니다.

선정 스님, 마지막 순간까지 사찰과 함께하다

선정 스님은 평생을 불도에 정진하며 지역 사회의 귀감이 되어 온 분이셨습니다. 2002년 법성사 주지로 부임한 이후, 6.25 전쟁으로 소실된 법성사를 재건하고 지역 주민들을 위한 다양한 봉사활동을 펼치셨죠. "살아있는 부처"라는 칭송은 그분의 따뜻한 마음과 헌신적인 삶을 보여주는 단적인 예입니다. 하지만 2023년 3월, 갑작스럽게 발생한 산불은 모든 것을 앗아갔습니다. 대웅전 옆 작은 건물에서 발견된 스님의 유해는 그가 마지막 순간까지 사찰을 지키려 했음을 짐작하게 합니다. 스님의 희생은 단순한 안타까움을 넘어 우리 사회에 깊은 슬픔과 경종을 울렸습니다.

 

지역 사회의 등불, 선정 스님의 발자취

선정 스님은 단순한 종교 지도자를 넘어 지역 사회의 진정한 어른이셨습니다. 어려운 이웃에게는 따뜻한 손길을, 방황하는 청소년에게는 삶의 지혜를 나눠주셨죠. 지역 행사에도 적극적으로 참여하며 공동체 의식 함양에도 힘쓰셨습니다. 그의 빈자리는 너무나 크게 느껴집니다. 그의 삶은 우리에게 진정한 봉사와 헌신의 의미를 되묻게 합니다.

 

2023년 경북 산불, 뼈아픈 재난의 기록

2023년 3월 발생한 경북 산불은 서울 면적의 64%에 달하는 3만 8665헥타르를 태웠습니다. 이로 인해 28명의 사망자와 3만 7천 명의 이재민이 발생했고, 막대한 재산 피해가 발생했죠. 법성사를 비롯한 수많은 문화재가 소실된 것도 뼈아픈 손실입니다. 이 사건은 자연재해의 위협과 더불어, 재난 대응 시스템의 중요성을 다시 한번 일깨워주는 계기가 되었습니다.

 

산불, 그 원인과 대응의 문제점

경북 의성에서 시작된 이 산불은 건조한 날씨와 강풍으로 인해 급속도로 확산되었습니다. 초기 진화에 실패하면서 피해 규모는 눈덩이처럼 불어났습니다. 산불 진화 과정에서 법성사와 같은 외딴 지역에 대한 접근성 문제도 드러났습니다. 이는 우리의 재난 대응 시스템에 대한 근본적인 재검토가 필요함을 시사합니다. 산불 예방 교육 강화, 진화 장비 현대화, 그리고 신속한 대응 체계 구축 등 다각적인 노력이 필요합니다.

잿더미 속에서 피어나는 희망, 법성사의 재건

산불로 전소된 법성사는 2028년, 5년간의 복원 공사 끝에 다시 문을 열었습니다. 지역 주민들의 자발적인 모금과 정부의 지원, 그리고 전문가들의 헌신적인 노력이 있었기에 가능한 일이었죠. 복원된 법성사는 단순한 건물을 넘어, 지역 사회의 구심점이자 희망의 상징으로 다시 태어났습니다.

 

추모비, 그리고 산불 추모 법회: 잊지 않겠습니다

복원된 법성사 경내에는 선정 스님의 숭고한 희생정신을 기리는 추모비가 세워졌습니다. 매년 3월에는 산불 추모 법회가 열립니다. 이는 단순한 추모 행사를 넘어, 재난의 아픔을 잊지 않고 안전한 미래를 다짐하는 자리입니다. 이를 통해 우리는 과거의 교훈을 되새기고, 더 나은 미래를 향해 나아갈 힘을 얻습니다.

산불 예방, 우리 모두의 책임입니다

선정 스님의 희생은 산불 예방의 중요성을 다시 한번 일깨워줍니다. 건조한 날씨에는 작은 불씨 하나가 대형 산불로 이어질 수 있다는 사실을 명심해야 합니다. 산불 예방은 단순한 구호가 아니라 우리 모두의 책임입니다. 산에 갈 때는 라이터나 성냥 등 인화성 물질을 소지하지 않도록 주의하고, designated smoking areas에서만 흡연해야 합니다. 담뱃불은 반드시 완전히 끄고, 불씨가 남아있는지 확인해야 합니다. 또한, 산불 위험이 높은 시기에는 산행을 자제하고, 산불 발생 시 신속하게 신고하는 것이 중요합니다. 산불 예방을 위한 작은 실천 하나하나가 소중한 생명과 재산을 지킬 수 있습니다.

 

기후 변화, 그리고 미래를 위한 준비

기후 변화로 인해 산불 발생 빈도와 강도가 증가하고 있습니다. 이는 더 이상 남의 일이 아닙니다. 우리 모두가 적극적으로 대처해야 할 시급한 과제입니다. 지속 가능한 산림 관리, 친환경 에너지 개발, 그리고 기후 변화 적응 전략 마련 등 장기적인 안목을 가지고 미래를 준비해야 합니다. 선정 스님의 희생을 헛되이 하지 않기 위해서라도, 우리는 더 안전하고 지속 가능한 사회를 만들어가기 위해 노력해야 합니다. 그것이 스님의 숭고한 희생에 보답하는 길입니다.

마치며: 영원히 기억될 선정 스님의 숭고한 정신

선정 스님의 희생은 우리 사회에 깊은 울림을 주었습니다. 자신의 안위보다 타인을 먼저 생각하는 숭고한 정신, 그리고 공동체를 위한 헌신적인 삶은 오랫동안 우리 가슴 속에 깊이 새겨질 것입니다. 우리는 선정 스님의 숭고한 희생정신을 기리고, 더욱 안전하고 따뜻한 사회를 만들어가기 위해 노력해야 할 것입니다. 그것이 스님의 숭고한 희생에 보답하는 길이자, 더 나은 미래를 향해 나아가는 첫걸음이 될 것입니다.